120 anos de história em Campos dos Goytacazes

Um clube nascido no rio

O Sport Club Saldanha da Gama foi fundado em 21 de outubro de 1906, poucos meses depois do Clube de Natação e Regatas Campista, criado em junho do mesmo ano. Era o segundo clube náutico de Campos e começou de forma modesta, com um galpão para guardar os barcos.

O fundador e primeiro presidente foi Arthur Rockert. A inauguração reuniu o prefeito Manoel Camilo Ferreira Landim, autoridades e grande público, ao som da Banda Musical Lira de Apolo. O nome homenageava o almirante Luís Filipe Saldanha da Gama, campista, morto onze anos antes. Com o tempo, o clube passou a se chamar Clube de Regatas Saldanha da Gama.

Dias de regata

Foi graças ao Saldanha e ao Campista que as regatas se tornaram frequentes em Campos já na primeira década do século XX. As provas entraram no calendário de festas da cidade: em dias de regata, as margens do Paraíba do Sul chegavam a reunir cerca de 10 mil pessoas, e muita gente acompanhava os páreos de vapores, barcos e canoas ancorados no rio.

Os remadores campistas também competiam fora, sobretudo no Rio de Janeiro. Em 1908, Manoel Bastos, do Saldanha, aparece ao lado de Bernardino dos Santos, do Campista, no banquete comemorativo das regatas da Exposição Nacional, registrado pela Revista da Semana. No fim dos anos 1910 surgiu um terceiro clube de remo na cidade, o Rio Branco, e a disputa no rio só cresceu.

Uma guarnição do Saldanha, a dos irmãos Cordeiro, chegou a se transferir para o C.R. Vasco da Gama, onde se sagrou campeã sul-americana.

A sede da Beira-Rio

A sede ficava na Beira-Rio, entre as ruas Santos Dumont e Barão de Cotegipe (atual Governador Theotônio Ferreira de Araújo), junto à Avenida Rui Barbosa. Ali funcionou a primeira piscina para os associados.

As fotos antigas mostram um imponente trampolim de dois estágios e uma piscina com medidas para competições, além de uma piscina infantil ao fundo. Os vestiários masculino e feminino ficavam embaixo da arquibancada; do outro lado, o grande salão de festas ocupava o andar de cima, com a secretaria e a garagem dos barcos no térreo.

Em 15 de setembro de 1937, o clube foi declarado de utilidade pública pela Lei nº 257.

A piscina dos campeões

Pelo esforço do presidente Antonio José de Miranda, com o apoio do interventor Ernani do Amaral Peixoto, o Saldanha inaugurou em 1946 a piscina que se tornaria um celeiro de nadadores. Para comandar os treinos veio do Rio o técnico Daluz, que fez um trabalho marcante pela natação campista.

O salão da sociedade campista

Além do esporte, o Saldanha foi por décadas um dos endereços mais animados da vida social de Campos. Segundo o historiador Waldir Pinto de Carvalho, estava entre os clubes que ofereciam bailes de gala no carnaval para receber o Rei Momo, ao lado do Automóvel Clube, do Rio Branco e da Lyra de Apollo.

Até os anos 1960, o bloco do Saldanha se encontrava no Boulevard, no centro da cidade, com os do Automóvel Clube, do Rio Branco e do Caveira. Na antiga sede aconteciam também os bailes de debutantes, e no carnaval de 1967 as jovens associadas saíram com o Bloco das Índias.

Cinquentenário

No cinquentenário, um processo envolvendo o governador Miguel Couto Filho e o presidente do clube, Antonio José de Miranda (nº 2944/56), tratou da desapropriação dos prédios de números 20 e 23 das ruas Barão de Cotegipe e Santos Dumont, com o objetivo de ampliar o Saldanha.

Uma nova casa

Na década de 1980, o Saldanha passou a ocupar a sede atual, na Avenida Alberto Lamego, no Parque Califórnia: cerca de 101 mil m², com piscinas, toboáguas, quadras, campo de futebol e muita área verde. A antiga sede da Beira-Rio foi demolida, e em seu lugar foi construído o Campos Shopping.

Em frente à sede está o busto do almirante Saldanha da Gama, tombado como patrimônio material de Campos em 27 de dezembro de 2011 (Resolução nº 003/2011).

O Saldanha de hoje

O tênis e o beach tennis movimentam o clube. As quadras de saibro recebem o Saldanha Open, e a arena de beach tennis, com cinco quadras de areia iluminadas, sediou em outubro de 2024 a Copa Saldanha Fabrício Bastos, com 18 categorias e cerca de 450 jogos.

O projeto Saldanha do Futuro leva aulas de natação, tênis, beach tennis e futebol aos filhos dos associados, e a natação conta com parceria com o Flamengo. Na festa dos 118 anos, em 2024, o nadador e tenista Valdecir Manhães recebeu o título de atleta emérito.

120 anos

O Saldanha completa 120 anos como o Clube do Almirante: nascido à beira do Paraíba, guardião de uma longa história no esporte campista e ponto de encontro das famílias de Campos.